במשך מאות שנים, צרפת הייתה המרכז החקלאי של אירופה.ישנם כ-400,000 חוות במדינה, בשטח מעובד כולל של 26.7 מיליון דונם. למרות שהאוכלוסייה העוסקת באופן פעיל בחקלאות הולכת ופוחתת משנה לשנה בשנים האחרונות, כ-7% מכוח העבודה במדינה עדיין מועסקים בתחום
מחלקות כגון חקלאות, דיג או ייעור.
מדוע צרפת היא מעצמה חקלאית?
צרפת היא המדינה השלישית בגודלה באירופה מבחינת שטח הקרקע, בעוד שרוסיה ואוקראינה ממוקמות במקום הראשון והשני מבחינת שטח הקרקע באירופה. שטח היבשת של צרפת הוא 550000 קמ"ר, שהוא גם הגדול ביותר מבין מדינות האיחוד האירופי. השטח הכולל של צרפת, כולל מחוזותיה וטריטוריותיה שמעבר לים, הוא כ-640000 קמ"ר, המהווים 0.45% משטח פני כדור הארץ הכולל.
צרפת ממוקמת בקצה המערבי של יבשת אירו-אסיה, במיוחד בין 42 מעלות קו רוחב צפון ו-51 מעלות צפון. המדינה מעוצבת כמו כוכב משושה. בצפון מזרח יבשת שלה גובל במדינות אירופה הקטנות בלגיה ולוקסמבורג, עם איטליה, שוויץ וגרמניה במזרח, הים התיכון בדרום, מפרץ ביסקאיה במערב ותעלת למאנש בצפון מערב.
בצפון צרפת הוא פונה לערים הדרום-מזרחיות ברייטון ופלימות' על פני מיצר צר. מונקו היא מובלעת עצמאית בחוף הדרומי של צרפת, וגם האי קורסיקה בים התיכון נחשב לחלק בלתי נפרד מהמדינה.
המערכת ההידרולוגית בצרפת כוללת אגמים טבעיים רבים, כולל אגמים-נמוכים שנוצרו כתוצאה משחיקת קרחונים בקצה המערבי של האלפים, כמו אגם אנסי ואגם בורז'ה. יש גם אגמים על פני חלקות אדמה עתיקות, כמו אלה שבהרי הווז'. חלק מהאגמים הממוקמים בעמקים צרים נגרמים על ידי תקלות טקטוניות.
לצרפת יש שטח עצום, כאשר למעלה ממחצית משטחה מורכבים משטחי עיבוד או מרעה, והרובע השני מורכב מיערות, המספקים שטח נרחב לחקלאות וייעור. הפיתוח החקלאי של המדינה מסתמך על השטח השטוח, הקרקע הפורייה וסוג האקלים המתאים לגידול יבולים. בנוסף, ברוב אזורי צרפת יש גשמים בשפע כדי לענות על צורכי ההשקיה החקלאית, בעוד שמיני הדגים השופעים באוקיינוס האטלנטי ובים התיכון מספקים משאבים לפיתוח דיג.
למרות שהחקלאות הצרפתית מופצת באזורים שונים בצרפת, אחד האזורים החשובים יותר הוא אגן פריז, שבו נמצאת עיר הבירה פריז. אגן פריז הוא אגן גיאולוגי של סלע משקע המכסה את השכבות המתקפלות על ידי תנועות בנייה הרריות. אגן פריז הוא כמו קערה רדודה רחבה, המפקידה את כל המשקעים הימיים מהטריאס ועד הפליוקן.
בשל המשקעים הרבים, פוריות הקרקע באזור זה חזקה, ותבולת החיטה הרכה כאן מהווה -שליש מסך התפוקה הלאומית. כמובן שזה קשור גם לשטח המישורי באגן, המאפשר פיתוח יעיל יותר של הייצור החקלאי. בנוסף, התגלו שני שדות נפט באגן פריז, המעידים על המשקעים השופעים באזור.
בנוסף לשטח ולקרקע, שהם שני גורמים מרכזיים בהתפתחות החקלאות, נהרות הם גם אחד מגורמי המפתח. לנהר הראשי באגן פריז, נהר הסיין, אורך כולל של כמעט 800 קילומטרים. הגדה השמאלית שלו מחוברת ליובל שלה, נהר היון, וגדה הימנית מחוברת לנהר המארן. לנהר הסיין נפח מים שופע מאוד, עם זרימה סדירה לאורך כל השנה ושיטפונות המתרחשים באביב.
כאשר נהר הסיין זורם דרך חלק מהשפלה בעונת השיא של הסתיו והחורף, הוא עלול לגרום גם להצפות חמורות. לכן, על צרפת לשאוף לצמצם את ההצפה של נהר הסיין ויובליו על ידי בניית מאגרים. בנוסף, ישנם איים קטנים רבים המנוקדים באמצע נהר הסיין, שזורם בסופו של דבר לתעלת למאנש.
יש גם נהר לואר מפורסם בצרפת, שהוא הנהר הארוך ביותר בצרפת, באורך כולל של 1020 קילומטרים ושטח ניקוז מרבי של 117000 קילומטרים רבועים. הזרימה של נהר זה לא יציבה ביותר, כאשר הזרימה בנובמבר ודצמבר מגיעה פי שמונה מזו של אוגוסט וספטמבר. באגן פריז נהר הלואר ממשיך לזרום צפונה והוא מחובר לנהר הסיין דרך מספר תעלות.
האקלים בצרפת
לצרפת יש שטח אדמה גדול יחסית, כך שגם סוגי האקלים שלה מגוונים למדי. קשה לסכם את כל המדינה עם סוג אקלים אחד כמו שאר מדינות אירופה קטנות. עם זאת, בסך הכל, מספר סוגי אקלים בצרפת מתאימים מאוד לפיתוח החקלאות.
רוב צרפת ממוקמת בחלק הדרומי של האזור הממוזג, כשרק הקצה הדרומי שלה מגיע לגבול הסובטרופי. צרפת כולה מושפעת מאוד מהאוקיינוס, כאשר הטמפרטורה הממוצעת השנתית יורדת בהדרגה מדרום לצפון. הטמפרטורה הממוצעת בניס שבחוף התכלת הדרומי היא 15 מעלות צלזיוס, בעוד ליל על הגבול הצפוני היא רק 10 מעלות צלזיוס.
הסחף מערבה של האוקיינוס האטלנטי מביא גשמים לצרפת, עם משקעים שנתיים של כמעט 1300 מילימטרים באזורים בגובה רב יותר של מערב וצפון-מערב צרפת. בחורף, מזרח צרפת עשויה להיות מושפעת ממערכת הלחץ הגבוה- היבשתית, שעלולה להביא לערים מזג אוויר קר קיצוני.
האקלים של אגן פריז, המפותח בחקלאות, הוא בין ימי לקיבשתי. הטמפרטורה השנתית הממוצעת בפריז היא 11 מעלות צלזיוס, ובדומה לשאר מדינות האקלים הימי, יש בה יחסית פחות משקעים שנתיים, כ-58 סנטימטרים. כמות המשקעים הגבוהה ביותר מתרחשת בקיץ, וזה מושלם להשקיית יבולים באגן פריז.
